home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / mpc93jun.zip / PERILS.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-05-30  |  5KB  |  87 lines
  1.      
  2.      The Perils of New Software
  3.  
  4.      by Wick Smith
  5.      Tokyo PC Users Group
  6.  
  7.      I think it may be a sign of certain middle age that the thought of 
  8.      opening a new software package no longer fills me with wild 
  9.      anticipation. I remember, as perhaps you can, when ripping open that 
  10.      shrink wrap was a primal act of exploration. Today it seems every 
  11.      software package was produced by Pandora.
  12.     
  13.      Take Aldus Persuasion. Please. Just kidding folks  ...  lovely 
  14.      package, lovely package.  What I'm talking about is the way new 
  15.      software seems to screw up everything else on your system. Have you 
  16.      seen an installation package lately that doesn't want to "modify" 
  17.      your AUTOEXEC.BAT and CONFIG.SYS? I don't know about you, but my 
  18.      AUTOEXEC.BAT is now only slightly shorter than War and Peace and 
  19.      some of the passages even sound similar.  In fact, my AUTOEXEC.BAT 
  20.      is like one of those hundred-year-old stews where you keep adding and 
  21.      stirring new ingredients but you never ever start fresh. I have l
  22.      ines in my AUTOEXEC.BAT that have been handed down from generation 
  23.      to generation in our family. And I have watched in horror as 
  24.      installation routines have barged their way into my heirloom and 
  25.      trampled on it with their muddy feet.
  26.  
  27.     But that's just the beginning. How do you feel about the trend 
  28.      towards compressed distribution disks? You know, the ones where all 
  29.      ten of the disks that come in the package have been compressed with 
  30.      PKZip or Lharc. If everything goes just wonderfully, you're OK. But 
  31.      when you later decide you need one file that you either erased or 
  32.      doesn't work, you're really out of luck. The directory of the disk 
  33.      tells you nothing, and unless you're lucky you have no way to get at 
  34.      a single file unless you install the whole program over again, often 
  35.      destroying any customization you've done in the meantime. Windows is 
  36.      like that. It's not much fun trying to get a single driver or file 
  37.      off one of those disks. First of all, their Expand program is 
  38.      proprietary and secondly they don't tell you where the files are. In 
  39.      fact, they don't tell you what any of the files really do.
  40.  
  41.     One thing they certainly do is take up hard disk space. Persuasion, 
  42.      which is my latest distraction, takes up around 7MB of space before 
  43.      you actually do any work. Powerpoint is around 6MB and even lowly 
  44.      Harvard Graphics is up around 5MB. And once the files are installed 
  45.      it's next to impossible to determine which ones you need and which 
  46.      you don't. People of habit, like myself, probably don't need half of 
  47.      the files that get copied to the hard disk, but who wants to risk 
  48.      erasing the one file that may be vital?
  49.  
  50.     And speaking of erasing, new software has this diabolical resistance 
  51.      to being removed from your system. It's like old chewing gum stuck to 
  52.      the bottom of a cinema chair. Even if you remove every file from the 
  53.      directories that it has set up for itself you're still not through 
  54.      with it. It may have set up hidden and read-only files in your root 
  55.      directory, changed your path, insinuated itself into your CONFIG.SYS, 
  56.      and written references to itself in numerous configuration and .INI 
  57.      files. Long after you thought you'd rid yourself completely of 
  58.      Whoopie Graphics 2000, it will come back to haunt you.
  59.  
  60.     But let's concede for a moment that you do get the software 
  61.      installed, that you do have the hard disk acreage to devote to it, 
  62.      and that you actually need to do what it's supposed to do. Now comes 
  63.      the fun of learning it. Software today comes in a ten-pound box 
  64.      filled with dense reading material. At minimum there is a pocket 
  65.      command guide, a desktop reference guide, a user's manual, something 
  66.      called "getting started," an installation guide, a tutorial, a 
  67.      technical reference guide, a thin booklet called "read this first," 
  68.      and sometimes even a video tape. CorelDraw! even throws in a key 
  69.      chain.
  70.     
  71.      Ominously, there are often ten or twenty odd advertising pamphlets 
  72.      and brochures included, each trying to sell you a book, cassette or 
  73.      VHS tape for learning the program faster. Not a real confidence 
  74.      booster.  The net effect of this is to make the experience of 
  75.      opening the package and getting started more like a religious ritual 
  76.      than a simple operation. There are cards to fill out, invitations to 
  77.      decline, license agreements to read, envelopes to open, reply cards 
  78.      to be pondered. Perhaps some people are impressed with this trove of 
  79.      goodies.  I used to be. I used to be one of those people who 
  80.      actually liked software manuals. I'd keep them by the toilet where 
  81.      I could peruse them at leisure, away from the distraction of screen 
  82.      and keyboard. I'd sit rapturously through passages like "To return 
  83.      to the main menu, press Alt-Shft-Ctrl-M, unless you are editing a 
  84.      table, in which case press Esc to bring up the transfer submenu and 
  85.      choose "ain", after saving your work by pressing Ctrl-F6." But now 
  86.      I'm not sure which of the eight enclosed guides is the "real" one.
  87.